При знакомстве с современными произведениями часового искусства у потенциального покупателя разбегаются глаза от количества функций и возможностей часов. Иногда доходит до недоразумений, и, по незнанию, хронометры путают с хронографами.   Слово «хронометр» происходит от двух греческих корней: chronos — время и metreo — мерю. Поэтому в самом широком смысле хронометрами можно называть все часы — ведь каждые из них позволяют измерить время. Хронометр на языке часовщиков-профессионалов означает «очень точные часы», прошедшие ряд тестов на точность и получившие соответствующий сертификат COSC.

Интересный факт. Из-за того, что на все одушевленное и неодушевленное на Земле действует сила гравитации, часы в разных положениях идут с разной степенью точности. Вы можете убедиться в этом сами, положив часы на поверхность на одни сутки циферблатом вверх, а на следующие - циферблатом вниз. Сравнив их среднесуточные показания, вы убедитесь в том, что они отличаются. Будут отличаться и показания часов, помещенных заводной головкой вниз и заводной головкой вверх, а также отметкой «12 часов» вверх и отметкой «12 часов» вниз. Таким образом, мы можем насчитать 6 положений. Зависит ход часов и от температуры, так как материалы, из которых изготовлены детали часового механизма, имеют разный коэффициент расширения.
Хронометрами имеют право именоваться только те часы, которые,  как минимум, в 5 разных положениях при температурах +8, +23 и + 38 градусов идут с точностью до -4/+6 секунд в сутки. При этом учитываются показания часов в различных положениях (они также должны колебаться в пределах -6/+8 секунд в день). Механизм с полностью заведенной пружиной и практически «разряженной» пружиной должен идти с разностью, не превышающей 10 секунд, а реагировать на температуру окружающей среды часы должны в рамках +/- 0,6 секунды в сутки. Это основные условия стандарта точности ISO 3159-1976 для механических часов. Самые жесткие требования предъявляются кварцевым механизмам: не более 0,07 секунды в сутки.

Каждый часовой механизм, претендующий на звание хронометра, тестируется индивидуально Официальным Швейцарским Институтом тестирования хронометров (Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres или COSC) и, в случае успешного завершения испытаний, снабжается сертификатом соответствия «Bulletin du marche». Все сертифицированные COSC хронометры имеют свой собственный серийный номер, выгравированный на механизме, а также сертификационный номер, присвоенный им институтом хронометрии.

 
Изначально тестирование хронометров в Швейцарии производилось обсерваториями в Невшателе (1866-1975) и Женеве (1873-1967). Каждая из них руководствовалась собственными стандартами. Позже, в период между 1877 и 1956 годами, когда количество тестируемых механизмов значительно увеличилось, эту обязанность взяли на себя официальные тестовые агентства Bureaux officiels de controle de la marche des montres. Каждое из них работало независимо от остальных до 23 июня 1973 года — именно в этот день все официальные тестирующие агентства вошли в состав единого Швейцарского института хронометрии (COSC).
Критерии оценки. Каждый часовой механизм, помещенный в специальный футляр и снабженный временными стрелками и циферблатом, тестируется на протяжении 15 дней в 5 различных положениях при 3 различных температурах (+8°С, +23°С, +38°С) по 7 параметрам:
1. Средний суточный ход часов. Учитываются данные первых 10 дней при 5 разных положениях хронометра. Тест считается успешно пройденным, если средняя погрешность хода составляет от -4 до +6 секунд.
2. Среднее отклонение суточного хода (девиация) в 5 различных положениях. На протяжении 10 дней суточный ход часов измеряется в 5 положениях — итого получается 50 замеров. Допустимое отклонение суточных ходов хронометра — до 2 секунд в сутки.
3. Максимальное отклонение суточного хода. Учитывается наибольшая разница между замерами при двухдневных испытаниях в одном положении. Для успешного прохождения максимальная разница не должна превышать 5 секунд.
4. Разница суточных ходов между вертикальным и горизонтальным положениями механизма. Допустимая разница — от -6 до +8 секунд.
5. Максимальная разница между среднесуточным и суточным ходом часов (не более 10 секунд).
6. Отклонение суточного хода при изменении температуры на 1 градус Цельсия. Из суточного хода при 38°С вычитается ход при 8°С; полученный результат делится на 30. Допустимое отклонение ±0,6 секунд в сутки.
7. Изменение суточного хода между двумя первыми днями испытаний и последним днем. Допустимое изменение — ±5 секунд.
Необходимо заметить, что COSC тестирует механизмы, а не часы. Каждый механизм не только помещается во временный футляр - на период проведения испытаний он снабжается временными циферблатом и стрелками. Если механизм не оснащен секундной стрелкой, то ее добавляют. Испытания проводятся следующим образом: механизмы помещают в специальные ячейки по 10 штук, которые устанавливают в 10 «этажей» в специальную рамку. Таким образом,  одновременно тестируется партия из 100 механизмов. Примечательно, что все механизмы заводятся не от автоматического модуля, а с помощью специального моторчика, подсоединяемого к заводной головке. При этом эффективность работы автоподзавода в тестах не учитывается. Отклонения суточного хода фиксируются для каждой позиции и температуры, при этом важны не только средние оценки, но и результаты отдельных тестов. Если раньше точность часов контролировал оператор, записывая показания каждого механизма в специальную таблицу, то теперь эта работа производится с помощью сканирующего лазера. Результат измерений заносится автоматически в компьютер в виде файла. Несоответствие тестируемого механизма хотя бы одному из семи параметров полностью исключает возможность получения сертификата COSC. В случае успешного завершения испытаний на основе полученных данных заполняется сертификат. В сертификате обязательно указывается категория механизма, его функциональность, диаметр и толщина. Также могут указываться вид анкерного спуска, свойства спирали баланса и обода. К примеру, механизмы диаметром свыше 20 мм, с волосковой спиралью и пружинным двигателем. Площадь такого механизма свыше 314 мм.
Сертификаты бывают двух типов - обычные и расширенные. В обычных указывают только конечные значения по 7-ми показателям, а в расширенных еще и промежуточные результаты. Расширенные сертификаты стоят значительно дороже и сейчас встречаются крайне редко.
Справедливости ради стоит отметить, что существуют хронографы-хронометры, но встречаются они не так уж и часто. Крайне редко встречаются  хронометры-турбийоны (например, в часах марки Perrelet), поскольку этот популярный модуль очень сильно влияет на точность хода, понижая ее. Интересно, но современные часы, по сути, не нуждаются в придуманном для повышения точности турбийоне.  До сих пор ни одной компании, выпускающей часы с турбийоном, не удалось официально сертифицировать их в качестве хронометра. Также, до сих пор присутствуют сложности в создании серийных механизмов, отрегулированных для разных позиций и температур, которые могли бы без проблем пройти тестирование COSC.
Прохождение тестов COSC, гарантирует рекордную точность хода механизма и повышает стоимость каждого часового механизма на сумму от 200-250 долларов, поэтому сертификация проводится только для сравнительно дорогих, немассовых моделей.

Статистика. По итогам 2008 года COSC было выдано 1 599 588 сертификатов хронометра, что 8,6 % больше предыдущего результата, а всего рост соискателей на это звание составил 10,6% - 1 676 515 часовых механизмов. Характерно, что количество соискателей росло быстрее, чем число выданных аттестатов.
Из 1 599 588 сертификатов 1 536 950 было выдано механическим калибрам и 62 638 кварцевым. По количеству сертификатов на кварц традиционно лидирует BREITLING - 56 224 механизма. Относительно распределения хронометров по маркам – тройка лидеров и их позиции в списке установившиеся годами и на этот раз изменений не претерпели: ROLEX – 769 850 сертификатов, OMEGA – 377 514, BREITLING – 234 021. Затем идут OFFICINE PANERAI, c 46 446 хронометрами, TAG HEUER -35 429, CHOPARD – 22 977, MIDO – 10 870, ULYSSE NARDIN – 10 249, ENICAR – 8 861, EBEL – 8 823. Такова топ-10 брендов по количеству сертифицированных COSC хронометров. И далее: CORUM - 8801, CHANEL - 8407, BVLGARI - 8067, RADO - 5807, BALL - 4312, TISSOT - 3767, TITONI - 3513, MOVADO - 3446, CARL F.BUCHERER - 2262, CONCORD - 2224, PORSCHE DESIGN - 2 217, MONTBLANC - 2094, HERMES - 2064, TOURNEAU - 1485, SINN - 1478, BREMONT - 1466, WALTHAM – 1283, INVICTA - 1069 и другие претенденты с меньше чем тысячью сертификатов.
Тем не менее, эти цифры составляют всего лишь 3 % от швейцарского производства часов, что подчеркивает исключительность характеристик хронометра. Процент отсева механизмов у разных компаний составляет 5 %.